O Benfica recebe o Mónaco em posição privilegiada para conquistar o apuramento para os oitavos de final da Liga dos Campeões de futebol, enquanto o Sporting só evitará a eliminação no play-off com uma recuperação prodigiosa em Dortmund.
Os ‘encarnados’ preparam o jogo da segunda mão, na terça-feira, com o conforto que a vitória por 1-0 no Principado lhe proporciona, em contraste com os campeões nacionais, que enfrentarão na quarta-feira a improvável tarefa de recuperar da pesada derrota por 3-0 sofrida na receção ao Borussia Dortmund.
O ânimo dos rivais lisboetas também é substancialmente diferente depois dos jogos de sábado, da 22.ª jornada da I Liga: o Benfica, segundo classificado, venceu por 1-0 na visita ao Santa Clara e aproveitou o empate 2-2 do Sporting na receção ao Arouca para reduzir para dois pontos o atraso para a liderança da prova.
O Benfica parece caminhar de vitória em vitória sobre o Mónaco nesta época. Depois de se ter imposto por 3-2 na nova fase de liga (num jogo em que esteve duas vezes em desvantagem), a equipa lisboeta voltou a impor-se na semana passada no Estádio Louis II, graças ao golo solitário do avançado grego Pavlidis, aos 48 minutos.
A formação treinada por Bruno Lage até poderia ter amealhado uma vantagem mais confortável, uma vez que jogou desde os 52 minutos em superioridade numérica, devido à expulsão de Al Musrati, tal como tinha sucedido no jogo da fase de liga, no qual Singo deixou os monegascos reduzidos a 10 jogadores, aos 58.
O ex-jogador do Sporting de Braga é uma das baixas importantes no quarto classificado do campeonato francês, tal como Vanderson e Zakaria, igualmente suspensos, enquanto o Benfica estará privado de Florentino, pelo mesmo motivo, bem como dos lesionados Bah, Manu Silva, Aursnes e Di María, e com Tomás Araújo em dúvida.
O confronto entre o 16.º e 17.º classificados da primeira fase da Liga dos Campeões, com vantagem do Benfica (que venceu a competição em 1961 e 1962), terá à sua espera Liverpool ou FC Barcelona, os dois primeiros colocados, qualificados diretamente para os oitavos de final.
No dia seguinte, o Sporting, que terminou a fase de liga no 23.º lugar, apenas dois acima da zona de eliminação, defronta o Borussia Dortmund, 10.º posicionado, que parece destinado a seguir para os ‘oitavos’, nos quais terá pela frente Aston Villa ou Lille.
O 11.º classificado da Liga alemã, campeão europeu em 1997, protagonizou uma segunda parte demolidora em Alvalade, premiada com os golos de Guirassy – melhor marcador da prova, com 10 -, aos 60 minutos, Pascal Gross, aos 68, e Adeyemi, aos 82, deixando pouca margem para o Sporting sonhar em Dortmund.
O líder da Liga portuguesa não ganha na Europa desde que o treinador Ruben Amorim saiu para o Manchester United, no início de novembro, tendo registado quatro derrotas e um empate nas derradeiras cinco partidas na ‘Champions’, as três últimas já sob o comando técnico de Rui Borges.
Para o apagão ‘leonino’ muito terá contribuído a lesão do avançado sueco Viktor Gyökeres, melhor marcador destacado da I Liga, que está dado como totalmente recuperado, mas tarda em reencontrar-se com os golos, enquanto Pedro Gonçalves, Geny Catamo, Morita e Nuno Santos estão lesionados.
O jogo grande do play-off, ‘previsto’ para uma fase mais avançada, opõe o Real Madrid, atual campeão e recordista de títulos (15), ao Manchester City, equipa dos portugueses Rúben Dias, Matheus Nunes e Bernardo Silva, que terá de recuperar da derrota por 3-2 sofrida em casa para poder reeditar o sucesso de 2023.
O AC Milan, o segundo clube com mais troféus conquistados, orientado pelo português Sérgio Conceição e que tem os compatriotas Rafael Leão e João Félix como figuras de proa, também perdeu pela margem mínima (1-0) em Roterdão, com o Feyenoord, mas terá a vantagem de jogar em casa o encontro da segunda mão.
A Atalanta está na mesma situação, depois de ter perdido por 2-1 no estádio do Club Brugge, enquanto a Juventus, equipa dos portugueses Francisco Conceição, Renato Veiga e Alberto Costa, tentará capitalizar a vitória pelo mesmo resultado na receção ao PSV Eindhoven, que ergueu o único título europeu em 1988, numa final frente ao Benfica.
O Paris Saint-Germain, dos portugueses Nuno Mendes, Vitinha, João Neves e Gonçalo Ramos, tem o apuramento quase assegurado, graças ao triunfo sobre o Brest, por 3-0, enquanto o Bayern Munique, seis vezes campeão europeu, conta com Raphaël Guerreiro e João Palhinha para confirmar o triunfo por 2-1 alcançado na Escócia, sobre o Celtic, no qual alinha Jota.
Além de Liverpool, FC Barcelona, Lille e Aston Villa, qualificaram-se diretamente para os oitavos de final da edição de 2024/25 da mais importante prova europeia de clubes o Arsenal, Inter Milão, Atlético Madrid e Bayer Leverkusen.