O Campeonato dos Açores de Ralis regressou este fim de semana com a disputa da terceira prova da temporada, o Rallye de Ponta Delgada, promovido pelo Grupo Desportivo Comercial. A prova decorreu na noite de sexta-feira e ao longo de sábado, com um total de sete classificativas em piso de terra.
O grande favorito era Luís Miguel Rego, ao volante do Skoda Fabia RS Rally2, que começou por vencer a super-especial de abertura e rapidamente se destacou da concorrência, acumulando uma vantagem superior a dois minutos e meio a meio do rali. Contudo, o que parecia ser mais uma vitória tranquila terminou de forma inesperada: Rego foi forçado a abandonar no início da última secção, devido a problemas mecánicos no motor.
Com a desistência do líder, Rafael Botelho, em Peugeot Rally4, assumiu a dianteira e manteve um ritmo consistente até ao final, garantindo a vitória com quase meio minuto de vantagem. Com esta vitória, Rafael Botelho passa para a liderança do Campeonato dos Açores de Ralis.
O segundo lugar foi conquistado por Rui Borges, ao volante de um Citroën C3 N5, que assegurou uma performance sólida durante toda a prova. O pódio ficou completo com Estevão Rodrigues, também em Peugeot 208 Rally4, que terminou com mais de 50 segundos de atraso para o segundo classificado.
O Rallye de Ponta Delgada contou com 19 equipas inscritas, das quais 16 alinharam à partida e 11 conseguiram concluir a prova, num evento que entusiasmou pilotos, equipas e público ao longo das classificativas.
No balanço final, o Presidente da Câmara Municipal de Ponta Delgada, Pedro Nascimento Cabral, destacou o impacto positivo da prova no concelho, considerando que esta primeira edição se constituiu como uma “grande festa” para todos os amantes do automobilismo. “Trata-se de uma iniciativa com retorno sócio-económico, que deve repetir-se e voltar a merecer o apoio do município”, defendeu o autarca.
