O francês Sébastien Ogier está a um passo de conquistar a sua sétima vitória no Vodafone Rally de Portugal, após um golpe de teatro marcar o desfecho da segunda etapa da prova. O até então líder da classificação, Ott Tänak, foi traído por um problema na direção assistida do seu Hyundai na 17.ª especial (segunda passagem por Amarante), perdendo a liderança e descendo para a terceira posição.
Com apenas 72,1 quilómetros cronometrados por disputar no domingo, Ogier lidera agora com 27,6 segundos de vantagem sobre o seu colega de equipa na Toyota, Kalle Rovanperä. O piloto francês, oito vezes campeão do mundo, lamentou a forma como assumiu a dianteira: “Não é a forma como se quer vencer uma luta. Estávamos os dois a forçar bastante, mesmo que ele (Tänak) estivesse um pouco mais rápido. Precisávamos de manter a pressão.”
Tänak, que parecia bem encaminhado para repetir a vitória alcançada em Portugal há seis anos e garantir o primeiro triunfo da época para a Hyundai, reagiu com ironia ao revés técnico: “Super fácil! Lindo!”, afirmou no final da especial. Mais tarde, já mais calmo, reconheceu: “Faz parte do jogo, acho eu. É muito azar, mas demos tudo da nossa parte.”
Kalle Rovanperä herdou o segundo lugar e parte para o último dia com uma vantagem de 8,5 segundos sobre Tänak, antecipando-se um duelo renhido pelo segundo lugar. “Foi um dia longo e estamos aqui, por isso é bom”, resumiu o jovem finlandês.
Thierry Neuville, atual campeão do mundo, terminou a etapa em quarto lugar, depois de ultrapassar Takamoto Katsuta na segunda passagem por Amarante. O belga conseguiu ganhar vantagem face ao japonês, que foi perdendo ritmo ao longo do dia. A diferença entre ambos era de apenas 1,9 segundos após a SS16.
No restante pelotão, destaque para Sami Pajari, que segurou o sexto posto à frente do compatriota Elfyn Evans. O galês, líder do campeonato à entrada desta prova, teve dificuldades em impor ritmo apesar da posição favorável na ordem de partida. Joshua McErlean foi o melhor dos Ford Puma da M-Sport, em oitavo, depois de superar Grégoire Munster, que fechou o dia em nono.
No WRC2, Oliver Solberg mantém a liderança com uma margem confortável. O sueco geriu pneus durante grande parte do dia, apostando nos compostos duros e reservando os macios para domingo. A sua vantagem é de 50,1 segundos sobre Gus Greensmith e de 55,6 segundos sobre Yohan Rossel. “Houve troços com muitas pedras e trilhos. Tentei conduzir de forma limpa”, explicou Solberg.
Entre os portugueses, Armindo Araújo (Škoda Fabia RS Rally2) continua a ser o melhor classificado, na 26.ª posição da geral e com o foco na consistência: “Temos a nossa posição consolidada e queremos mantê-la até ao fim. Não podemos correr riscos desnecessários.” Diogo Salvi, Pedro Meireles e Diogo Marújo completam o contingente luso.
A última etapa do Vodafone Rally de Portugal disputa-se este domingo, 18 de maio, com seis especiais: duas passagens por Paredes, Felgueiras e Fafe. O mítico salto da Pedra Sentada, em Fafe, volta a marcar o encerramento da prova, servindo de palco para a Power Stage.
Classificação geral após a 2.ª etapa:
1.º Sébastien Ogier/Vincent Landais (Toyota GR Yaris Rally1), 3h01m04,7s
2.º Kalle Rovanperä/Jonne Halttunen (Toyota GR Yaris Rally1), a 27,6s
3.º Ott Tänak/Martin Järveoja (Hyundai I20N Rally1), a 36,1s
4.º Thierry Neuville/Martijn Wydaeghe (Hyundai I20N Rally1), a 44,6s
5.º Takamoto Katsuta/Aaron Johnston (Toyota GR Yaris Rally1), a 46,8s
6.º Sami Pajari/Marko Salminen (Toyota GR Yaris Rally1), a 1m58,4s
7.º Elfyn Evans/Scott Martin (Toyota GR Yaris Rally1), a 2m15,9s
8.º Joshua McErlean/Eoin Treacy (Ford Puma Rally1), a 4m13,2s
9.º Grégoire Munster/Louis Louka (Ford Puma Rally1), a 4m41,7s
10.º Oliver Solberg/Elliott Edmondson (Toyota GR Yaris Rally2), a 7m07,5s (1.º Rally2)
26.º Armindo Araújo/Luís Ramalho (Škoda Fabia RS Rally2), a 17m20,7s (1.º português)
Programa da última etapa – Domingo, 18 de maio:
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SS19 – Paredes 1 (16,09 km) – 06h43
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SS20 – Felgueiras 1 (8,81 km) – 07h48
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SS21 – Fafe 1 (11,18 km) – 08h35
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SS22 – Paredes 2 (16,09 km) – 09h58
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SS23 – Felgueiras 2 (8,81 km) – 11h03
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SS24 – Fafe 2 – Power Stage (11,18 km) – 13h15