Um estudo desenvolvido por investigadores da Faculdade de Medicina da Universidade de Lisboa concluiu que o programa “Heróis da Fruta”, promovido pela Associação Portuguesa Contra a Obesidade Infantil (APCOI), aumenta de forma significativa o consumo diário de fruta entre crianças dos 3 aos 11 anos e contribui para a criação de hábitos alimentares duradouros.
A investigação, publicada na revista científica European Journal of Nutrition, conclui que o método utilizado pelo programa constitui uma estratégia eficaz, de baixo custo e passível de ser replicada em contexto escolar para incentivar uma alimentação mais saudável.
Segundo os investigadores, antes da implementação da intervenção, cerca de 70% das crianças avaliadas consumiam menos fruta do que o recomendado. Após a participação no programa, registou-se um aumento de 44,6% no número de crianças que passaram a cumprir as recomendações diárias de ingestão de fruta.
O estudo revela ainda que mais de metade das crianças que raramente consumiam fruta passaram a fazê-lo regularmente na escola, evidenciando uma alteração consistente dos hábitos alimentares.
Os resultados indicam também que os alunos que já tinham participado anteriormente no “Heróis da Fruta” apresentavam maior probabilidade de cumprir as recomendações logo no início do ano letivo, sugerindo que os comportamentos adquiridos se mantêm ao longo do tempo.
A investigação concluiu igualmente que as mudanças mais significativas ocorrem nas primeiras semanas de participação, levando a APCOI a reduzir a duração do programa de 12 para cinco semanas, sem comprometer a sua eficácia.
Para o presidente da APCOI, Mário Silva, a publicação do estudo representa um reconhecimento científico internacional da eficácia de um projeto que, ao longo dos últimos anos, já demonstrou resultados junto de professores, pais e alunos.
A autora principal do estudo, Raquel Martins, destaca que a escola constitui um contexto privilegiado para promover hábitos alimentares saudáveis, através da repetição de experiências positivas que ajudam as crianças a transformar escolhas saudáveis em comportamentos permanentes.
O trabalho científico é apresentado como o primeiro a recorrer a modelos de sobrevivência, nomeadamente à análise Kaplan-Meier, para avaliar a formação de hábitos alimentares em contexto escolar, reforçando a importância da evidência científica no desenvolvimento de estratégias de saúde pública.
Lançado em 2011, o programa “Heróis da Fruta” já envolveu mais de um milhão de crianças em Portugal, afirmando-se como uma das maiores iniciativas nacionais de promoção da alimentação saudável em ambiente escolar.
