O Presidente do Governo dos Açores, José Manuel Bolieiro, foi distinguido com o prémio internacional “Peter Benchley Ocean Awards”, na categoria “Excellence in National Leadership”, numa cerimónia realizada no Monterey Bay Aquarium, na Califórnia, nos Estados Unidos.
A distinção, considerada uma das mais relevantes a nível mundial na área da conservação marinha, reconhece o trabalho desenvolvido pelos Açores na proteção e gestão sustentável do oceano, com destaque para a criação da Rede de Áreas Marinhas Protegidas dos Açores (RAMPA).
Durante a cerimónia, o líder do executivo açoriano afirmou receber o prémio “com orgulho”, salientando, contudo, que a distinção representa “uma conquista coletiva” da Região. Segundo José Manuel Bolieiro, o reconhecimento internacional reflete o compromisso dos Açores com políticas públicas sustentadas na ciência e orientadas para a preservação dos recursos marinhos.
O governante destacou ainda que a estratégia regional pretende consolidar os Açores como uma referência internacional na governação do oceano e na valorização sustentável do mar, defendendo que a proteção ambiental deve caminhar lado a lado com o desenvolvimento económico e científico.
A Rede de Áreas Marinhas Protegidas dos Açores, considerada a maior do Atlântico Norte, protege atualmente cerca de 30% do mar da Região, incluindo zonas de proteção total e elevada. O projeto foi desenvolvido através de um processo participado que envolveu pescadores, investigadores, jovens e organizações da sociedade civil.
Na intervenção, José Manuel Bolieiro valorizou igualmente o papel do programa Blue Azores, desenvolvido em parceria entre o Governo Regional, a Fundação Oceano Azul e o Waitt Institute, sublinhando que a iniciativa permitiu alinhar conhecimento científico, decisão política e envolvimento comunitário numa estratégia comum de conservação marinha.
O presidente do executivo açoriano destacou também o contributo científico da Universidade dos Açores, considerando que a investigação produzida pela academia foi determinante para sustentar a definição das novas áreas protegidas.
Criados por Wendy Benchley e David Helvarg, os “Peter Benchley Ocean Awards” distinguem anualmente personalidades e instituições com contributos relevantes para a conservação e recuperação dos oceanos.
