No passado dia 19, a ilha de São Miguel recebeu a escala simultânea de quatro navios de cruzeiro, trazendo consigo 3.502 passageiros e 2.536 tripulantes, num movimento que dinamizou significativamente a cidade e reforçou a importância crescente do turismo de cruzeiros nos Açores.
O Jornal Açores 9 marcou presença e destacou a visita ao imponente Explora II, um dos mais recentes e luxuosos navios da Explora Journeys, segmento de luxo do reputado MSC Group.
Estas foram primeiras escalas nos Açores e nas cidades da Horta (6ª feira) e Ponta Delgada (sábado) fazem parte de um “Spring Cruise” iniciado no passado dia 9 em Miami e que terá como destino final Barcelona aonde chegará no dia 25 abril. Para além destas duas paragens no nosso arquipélago fazem parte deste cruzeiro paragens em Kings Wharf na Bermuda, Cádiz e Málaga em Espanha.
Um momento simbólico para o Porto de Ponta Delgada
A chegada do Explora II foi encarada como um momento simbólico na atual época de cruzeiros. Sendo um dos maiores navios de luxo a escalar o porto micaelense, a sua presença, num dia de intenso movimento portuário, reforça a crescente atratividade internacional de Ponta Delgada enquanto destino de excelência.
A primeira escala do Explora II na ilha de São Miguel foi tratada como momento simbólico dentro da época de cruzeiros. O facto de o Explora II ser um navio recordista em tamanho a escalar Ponta Delgada, integrado num dia de forte movimento portuário, simboliza o crescimento e importância do turismo de cruzeiros nos Açores, como sinal de atratividade internacional de Ponta Delgada.
Um pouco de história do navio de cruzeiros Explora II
Um navio de luxo moderno e sustentável
Construído de raiz em 2024 pelo estaleiro Fincantieri, em Itália, o Explora II, pertence há companhia Explora Journeys (grupo MSC), navega sob bandeira de Malta e apresenta características de destaque:
- 248 metros de comprimento e 32 metros de largura
- Arqueação bruta de 63.900 toneladas
- Capacidade para 922 passageiros e 700 tripulantes
- 461 suítes, todas com varanda
- Incorpora ainda tecnologias sustentáveis, como sistemas energéticos eficientes
- Redução de ruído subaquático
Com um conceito de luxo contemporâneo, o navio privilegia o espaço, o conforto e um serviço altamente personalizado, com eliminação de plásticos de uso único.
Receção oficial e apresentação a bordo
A visita iniciou-se com um “welcome drink”, seguido de uma cerimónia de troca de placas entre entidades locais e o comandante. No elegante Astern Lounge, o Sales Manager Renato Reis apresentou o conceito da marca e os seus projetos futuros.
Entre os destaques, foi anunciada a presença do EXPLORA I no Formula 1 Louis Vuitton Grand Prix de Monaco 2026, onde funcionará como hotel flutuante de luxo com acesso exclusivo ao Paddock Club™.
Outro ponto alto foi é a viagem “Endless Worlds”, um itinerário de 128 dias à volta do mundo, abrangendo quatro continentes e 63 destinos, incluindo 12 pernoitas, permitindo uma experiência mais imersiva em cada escala. O percurso incluirá 44 escalas inaugurais em destinos nunca antes visitados pela marca, com passagens pelo Oceano Índico, Austrália, Nova Zelândia, Pacífico Sul e Peru.
Esta empresa pretende a curto prazo duplicar o número de navios e lutar para serem líderes do mercado de cruzeiros com novos itinerários.
Sobre a Explora Journeys
A Explora Journeys é a marca de viagens oceânicas de estilo de vida de luxo do MSC Group, com sede em Genebra, na Suíça. Construída sobre a herança marítima de 300 anos da família Aponte, redefine as viagens oceânicas de luxo com a filosofia exclusiva Ocean State of Mind — que liga viajantes exigentes com o mar, consigo mesmos e uns com os outros.
Cada navio, inspirado em iates particulares, funciona como um hotel de luxo flutuante, com todas as suítes à beira-mar, terraços privados, janelas do chão ao teto e interiores espaçosos com design europeu — uma verdadeira Home at Sea.
A marca lançou o EXPLORA I em julho de 2023, seguido pelo EXPLORA II em setembro de 2024. O EXPLORA III, movido a gás natural liquefeito, juntar-se-á à frota em julho de 2026, com o EXPLORA IV a chegar em 2027. O EXPLORA V e EXPLORA VI seguir-se-ão em 2027 e 2028, incorporando tecnologias ambientais avançadas em linha com o compromisso da marca com a sustentabilidade.
Uma experiência de luxo a bordo
Inspirado em iates privados, o Explora II oferece:
- Mais de uma dezena de decks
- Piscinas exteriores e interiores (incluindo teto retrátil)
- Restaurantes temáticos e vários bares
- Spa completo, sauna e áreas de fitness
- Suites espaçosas (mínimo 35 m²) com varanda privada
A bordo, os hóspedes são recebidos com champanhe e bebidas premium, num ambiente que combina sofisticação e conforto.
Lazer, gastronomia e entretenimento
A animação inclui música ao vivo, DJs e experiências gastronómicas orientadas por especialistas. Para os mais novos, existem espaços dedicados com jogos eletrónicos, enquanto os adultos podem usufruir de áreas desportivas, pista de corrida e até um pequeno campo de ténis com uma tabela de basquetebol.
O navio alberga ainda boutiques de luxo com marcas como Rolex, Cartier e Panerai.
No casino, os hóspedes encontram diversas opções de entretenimento, desde máquinas automáticas a mesas com dealer, incluindo jogos como Roleta, Blackjack e Poker.
A zona exterior é bastante agradável, com muito espaço para relaxar para uma boa leitura ou ouvir música.
A Explora Journeys não esqueceu a arte decorando os seus corredores com muitas pinturas, reservando um espaço para uma galeria de arte onde os hospedes podiam adquirir telas. Os corredores foram ornamentados por bonitos arranjos florais e fotos de grandes fotografos, não esqueceu e reservou também uma zona para dar a conhecer a Fundação MSCFOUNDATION.
Uma viagem pelos sabores do mundo
O almoço oferecido aos convidados revelou a excelência gastronómica a bordo, com opções de uma culinária pan-asiática, Italiana, experiência reinventada em churrascarias europeias, sabores do ambiente e da dolce vita do Mediterrâneo. Gastronomia global pela culinária internacional com inspiração francesa, entre outras iguarias.
Nas sobremesas, destaque para a doçaria internacional, incluindo as tradicionais Queijadas de Nata portuguesas.
A oferta da culinária é assinada por chefs de renome como Franck Garanger, Jérôme Toumelin, Frédéric Godineau e Christophe Sapy.
Um novo patamar para o turismo de cruzeiros nos Açores
A escala do Explora II em São Miguel simboliza não só o crescimento do setor, mas também a afirmação dos Açores como destino de referência no panorama internacional dos cruzeiros de luxo.
Uma visita que ficará, certamente, na memória de todos os que tiveram o privilégio de a testemunhar.
