O XLIV Explore Santa Maria Rallye marcou o regresso de Luís Miguel Rego e José Janela (Skoda Fabia RS Rally2) ao lugar mais alto do pódio nos Açores. A última vitória da dupla datava de maio, no Rali do Faial, tendo depois enfrentado contratempos mecânicos no Rali de Ponta Delgada e um toque na abertura do Rali da Graciosa que comprometeu o resultado.
Em Santa Maria, cenário onde historicamente têm somado boas prestações, Rego e Janela dominaram por completo, vencendo todas as provas especiais e conquistando pela sétima vez a vitória absoluta nesta prova. Além dos 25 pontos pela vitória, arrecadaram mais 3 pontos pela vitória na powerstage.
No segundo posto absoluto ficaram Rafael Botelho e Rui Raimundo (Peugeot 208 Rally4), vencedores destacados entre as viaturas de tração dianteira e segundos classificados na powerstage. A dupla resistiu à pressão dos adversários com viaturas N5, garantindo um resultado sólido para o campeonato.
O último lugar do pódio foi para Rui Borges e Fernando Braga, que apresentaram um andamento competitivo ao volante do seu novo Skoda Fabia N5. O piloto estreou o modelo na ilha de Santa Maria, aproximando-se perigosamente de Botelho/Raimundo, terminando a prova a escassos segundos do segundo lugar.
A melhor equipa mariense foi André Oliveira e António Freitas (Peugeot 208 Rally4), que brilharam com o quarto lugar absoluto, o segundo nas duas rodas motrizes e o terceiro na powerstage. A dupla estreou um carro mais recente e competitivo, demonstrando rapidez perante o seu público.
Nelson Trindade e Raquel Graça (Skoda Fabia N5) também estiveram na luta pelo pódio absoluto, concluindo no quinto posto. Logo atrás, Max Salvador e João Valente completaram uma estreia positiva com o Mitsubishi Lancer Evo IX, sem qualquer teste prévio antes da super-especial de abertura.
Estevão Rodrigues e Nuno Cabral terminaram no sétimo posto absoluto e como terceiros nas duas rodas motrizes, reforçando a sua regularidade no campeonato. O top-10 ficou completo com Gustavo Silva/Jorge Henriques (Renault Clio Rally5), César Silva/Miguel Azevedo (Citroën AX) e Marco Soares/Fernando Nunes (Peugeot 208 VTI).
A classificação completa está disponível em anubesport.com.
O Campeonato dos Açores de Ralis 2025 prossegue nos dias 26 e 27 de setembro com o 1.º Rali d’Angra / 46.º Rali Ilha Lilás, a disputar na ilha Terceira.
