A ilha de Santa Maria foi palco da Expedição de Investigação da Jamanta-de-dorso-dourado dos Açores, um projeto internacional pioneiro que juntou investigadores, educadores e profissionais de comunicação num esforço de estudo e sensibilização sobre a Mobula tarapacana – uma das jamantas mais ameaçadas do mundo.
A iniciativa foi promovida pela Manta Trust, em colaboração com o Manta Catalog Azores, e contou com o apoio essencial do Município de Vila do Porto.
As águas de Santa Maria, e em particular o monte submarino do Ambrósio, são reconhecidas como um dos mais importantes pontos de agregação desta espécie a nível mundial.
A expedição decorreu ao longo de duas semanas e incluiu não só trabalho científico, mas também uma forte componente educativa e artística, com oficinas de educação marinha para a comunidade, um concurso internacional de arte e a pintura de um mural alusivo à jamanta na zona balnear dos Anjos.
No acolhimento nos Paços do Concelho, a Presidente da Câmara Municipal de Vila do Porto, Bárbara Chaves, reafirmou o compromisso do município em apoiar projetos que unem turismo, ciência e conservação, sublinhando: “Este projeto evidencia o potencial de Santa Maria não apenas como um destino de mergulho de excelência, mas como uma sala de aula viva para a ciência do oceano e a sustentabilidade”.
A expedição reforça o papel de Santa Maria na investigação global das jamantas e na promoção da educação ambiental, destacando a importância da preservação das espécies marinhas e dos ecossistemas locais para as gerações futuras.
