A segunda etapa do Vodafone Rally de Portugal arrancou este sábado com uma verdadeira batalha ao segundo entre Ott Tänak (Hyundai) e Sébastien Ogier (Toyota), numa manhã marcada por troços exigentes e estratégias ousadas. No final da 5.ª secção, Tänak mantém-se na liderança, com uma vantagem de 11,8 segundos sobre o francês.
O dia começou com desafios consideráveis nas classificativas de Vieira do Minho, Cabeceiras de Basto e Amarante. A maioria dos pilotos optou por pneus macios, antecipando um ataque forte à geral, com exceção de Kalle Rovanperä, que arriscou uma combinação menos habitual de três pneus macios e um duro, sem grandes benefícios nos tempos.
A disputa pelo primeiro lugar foi dominada por Tänak e Ogier, que venceram as três especiais matinais. Ogier, oito vezes campeão mundial, entrou determinado e foi o mais rápido em Vieira do Minho 1 e Cabeceiras de Basto 1, reduzindo a diferença para Tänak para apenas dois segundos. No entanto, em Amarante — considerada uma das especiais mais duras do rali — o estónio respondeu com uma prestação sólida, venceu o troço e ampliou a vantagem para 11,8 segundos. “Fiz uma boa especial. Adaptei-me bem e tive uma boa sensação com o carro”, afirmou Tänak no final da classificativa. Já Ogier reconheceu dificuldades: “Fui muito lento. Talvez fosse do pneu duro.”
No terceiro posto, a luta entre os pilotos da Toyota também foi intensa. Rovanperä começou a manhã à frente, mas Takamoto Katsuta respondeu forte nos dois primeiros troços e assumiu a terceira posição. Contudo, o finlandês voltou ao ataque em Amarante 1 e recuperou o lugar com uma margem mínima de 0,4 segundos. “Estava com um pneu duro e fizemos o que podíamos”, justificou Rovanperä.
Thierry Neuville, atual campeão do mundo, teve uma manhã mais discreta e terminou a secção na quinta posição, a 46,6 segundos do líder. “O comportamento do carro foi-se alterando e tive dificuldade para manter a traseira na estrada”, explicou o piloto belga da Hyundai.
Na categoria WRC2, Oliver Solberg continua a liderar, apesar de não ter vencido qualquer troço nesta manhã. A opção por pneus duros revelou-se menos eficaz, mas o piloto do Toyota GR Yaris Rally2 mantém uma vantagem de 46,6 segundos sobre Yohan Rossel (Citroën C3 Rally2) e 50,3 segundos para Nikolay Gryazin (Skoda Fabia RS Rally2).
Classificação geral após a 5.ª secção:
1.º Ott Tänak / Martin Järveoja (Hyundai i20 N Rally1), 2h20m01,8s
2.º Sébastien Ogier / Vincent Landais (Toyota GR Yaris Rally1), +11,8s
3.º Kalle Rovanperä / Jonne Halttunen (Toyota GR Yaris Rally1), +35,8s
4.º Takamoto Katsuta / Aaron Johnston (Toyota GR Yaris Rally1), +36,2s
5.º Thierry Neuville / Martijn Wydaeghe (Hyundai i20 N Rally1), +46,6s
10.º Oliver Solberg / Elliott Edmondson (Toyota GR Yaris Rally2), +5m29,0s (1.º Rally2)
A competição prossegue esta tarde com a segunda passagem pelos troços do dia, onde se esperam novas reviravoltas nesta luta renhida pela vitória em solo português.