A caravana do CAR rumou até à ilha de Santa Maria para o rápido e técnico asfalto do XLIII Explore Santa Maria Rallye, numa organização a cargo do Clube Asas do Atlântico.
O rali mariense contou com uma excelente lista de inscritos que abrilhantaram a competição ao longo de dois dias em especiais de classificação repletas de público. Esta foi mais uma jornada importante para a dupla do Team Lotus, líder pelos resultados obtidos e pela competitividade alcançada, numa categoria recheada de adversários rápidos.
Rafa e Raimundo que levaram nas portas do Peugeot 208 Rally 4 o número 3, que conta com o apoio da Sotermáquinas – Peugeot Açores, foram segundos classificados nas duas rodas motrizes, no grupo RC4 e foram, ainda, 4ºs classificados da geral absoluta. A dupla da Rafamotorsport desenvolveu uma prova em excelente ritmo, na luta contínua pela liderança, mas sem ter conseguindo atacar o suficiente para vencer a terceira prova consecutiva.
Em declarações no final do rali, Rafa disse que “é um sentimento misto. Andamos muito rápido, porventura até mais rápido do que em 2021 quando fiz aqui o rali de Skoda, obviamente com a devidas comparações, mas não o suficiente para a terceira vitória consecutiva. Salvo erro é o único rali que me continua a faltar uma vitória esclarecedora e todos os anos que corri aqui saio a pensar que não sou bom o suficiente para aqui vencer. Posso dizer que este ano esse pensamento voltou, no entanto estou ciente que dei o melhor que sei e pude e que não era possível mais. Sinto, também, que perdi o rali no primeiro troço de sábado por alguma falta de confiança e umas pequenas afinações que teriam sortido melhor rendimento. Num rali em que sabíamos que íamos andar à décima não posso perder 3s no primeiro troço. A partir daí ainda tentamos, mas sabia da valia do Henrique e do Jorge que fizeram um excelente rali. Baixar a cabeça nunca foi a minha atitude e estou já a pensar na próxima prova para continuar a dar o meu melhor neste bonita caminhada de regresso aos ralis com o Team Lotus”.
A caravana do regional de ralis segue agora para a ilha da Terceira para o correr o XXVII Além Mar Rali Ilha Lilás, nos dias 20 e 21 de setembro.